O lado sombrio da extração de lítio para fabricar carros elétricos

O futuro é green com os carros elétricos? Deveria, mas um lado sombrio existe e muita gente não quer, ou não tem interesse em ver. Esse lado é a extração de lítio, que envolve uma mineração nada amiga do meio ambiente.

Não apenas carros elétricos. O lítio é o metal mais leve da Terra e, como tal, perfeito para ser usado em dispositivos eletrônicos como smartphones e laptops, mas também em carros e aeronaves.

Enquanto a demanda por lítio cresce sem precedentes, os custos ambientais de sua extração não podem ser ignorados. É previsto que em 2030 os carros elétricos representem 60% das vendas de carros novos. Um Tesla Model S, por exemplo, usa cerca de 12 kg de lítio em sua bateria.

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Os carros elétricos poluem menos? Nem sempre!

Se você pensar em termos de fumaça no ar, sim, porque eles não queimam combustíveis fósseis, não emitem CO2 na atmosfera. Mas a mineração para extração de lítio também pode ser muito prejudicial ao meio ambiente.

As contam precisam ser bem feitas para não trocarmos 6 por meia dúzia, pois muitos especialistas dizem que o lítio é crucial na transição para energias renováveis, quando não é bem assim.

Lembre-se que os carros elétricos precisam ser recarregados e, apesar de elétricos, se forem recarregados com energia não renovável, o benefício em termos de emissão se equiparam. Leia a comparação no link abaixo:

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Por que a extração do lítio é prejudicial?

Qualquer tipo de extração de recursos naturais é prejudicial ao meio ambiente porque geralmente envolve degradação do solo, contaminação do ar, escassez e poluição da água, perda de habitats, danos às funções do ecossistema, emissão de CO2 e aumento do aquecimento global, sem falar da exploração humana muitas vezes envolvida (inclusive infantil).

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A extração do lítio não é muito diferente da extração de carvão e gás. Além do mais, o lítio também é um mineral não renovável – que possibilita a energia renovável – mas não é renovável em si como qualquer outro recurso mineral.

Sobre as diferenças entre energias renováveis e energias limpas, leia mais:

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De acordo com um relatório feito pela Friends of the Earth (FoE), a extração de lítio danifica e causa contaminação do ar.

“À medida que a demanda por lítio aumenta, os impactos da mineração estão afetando cada vez mais as comunidades onde essa extração prejudicial ocorre, comprometendo seu acesso à água”, diz um dos pontos do relatório.

Como é feita a extração de lítio?

“O lítio é encontrado na salmoura das salinas. Buracos são perfurados nas salinas e a salmoura é bombeada para a superfície, deixando-a evaporar em lagoas. isso permite que o carbonato de lítio seja extraído por meio de um processo químico.

A extração de lítio tem impactos ambientais e sociais significativos, especialmente devido à poluição e esgotamento da água. Além disso, são necessários produtos químicos tóxicos para processar o lítio. A liberação de tais produtos químicos por lixiviação, derramamentos ou emissões atmosféricas pode prejudicar comunidades, ecossistemas e produção de alimentos.

As salinas onde o lítio é encontrado estão localizadas em territórios áridos. Nesses locais, o acesso à água é fundamental para as comunidades locais e seus meios de subsistência, bem como para a flora e fauna locais”, lê-se no relatório da FoE.

Depósitos naturais de lítio são encontrados na América do Sul (principalmente Bolívia, Chile e Argentina), Estados Unidos, Austrália e China.

A Bolívia tem os maiores recursos, mas ainda não exporta em escala industrial, e poderia se tornar uma superpotência do lítio, ultrapassando o Chile.

Guerra de água por lítio

A água é um dos principais problemas relacionados à mineração de lítio, pois a atividade requer um consumo enorme de água: aproximadamente 2,2 milhões de litros de água para produzir uma tonelada de lítio.

Na América do Sul, os depósitos naturais de lítio se encontram em territórios áridos, cujo acesso à água é fundamental para as comunidades locais e seus meios de subsistência, bem como para a flora e fauna.

Lê-se no relatório:

• Nas salinas do Atacama, no Chile, a mineração consome, contamina e desvia os escassos recursos hídricos das comunidades locais.
• A extração de lítio tem causado conflitos relacionados à água com diferentes comunidades chilenas.
• Na Argentina, comunidades locais dizem que a mineração de lítio contaminou córregos cujas águas eram usada ​​para abastecimento humano, na pecuária e agricultura.

Quais são as alternativas ao lítio?

Carros elétricos não soltam fumaça mas precisam de baterias potentes, leves e acessíveis para funcionarem. O lítio tem grandes aplicações na produção de eletrônicos pois as células comerciais de íons de lítio são compactas e estáveis.

Resumindo, não dá para viver sem esse metal?

As baterias de íon de lítio são recicláveis mas o processo de reciclagem não é simples e nem todo mundo faz ou sabe fazer. Seria necessário fomentar e impor em todo o mundo a coleta e a reciclagem de metais como o lítio para evitar novas extrações, mas lembramos que a reciclagem também demanda emissão de CO2, pois é sempre um processo.

Uma alternativa seria desenvolver baterias feitas de metais mais comuns e abundantes como ferro e silício, como sugere este estudo.

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