Pó de pneu: poluente desconhecido, grande ameaça ambiental

Há décadas cientistas tentavam descobrir o que estava causando a morte misteriosa de salmões coho, uma espécie importante que fica no norte do Oceano Pacífico, e que estava aparecendo morta em riachos e córregos de Puget Sound (EUA).

Inicialmente, os pesquisadores desconfiaram de pesticidas, mas não encontraram evidências desse tipo de produto. Posteriormente, doenças, falta de oxigênio e produtos químicos, como hidrocarbonetos e metais foram descartados como causa.

O que eles não imaginavam é que a resposta para essa questão intrigante estava nas estradas, mais precisamente nos veículos que passavam diariamente por ali. A morte dos salmões era causada pelo pó dos pneus.

Uma descoberta surpreendente e muito triste

Os cientistas chegaram a essa conclusão após fazerem testes com partículas de pneus de carros de uma estrada próxima, jogando esses resíduos na água.

O resultado foi que todos os peixes morreram.

Estava ali uma grande descoberta, surpreendente, mas muito triste. Isso porque esse é considerado um poluente furtivo, em virtude do fato do fato de que poucas pessoas têm conhecimento sobre ele e os efeitos danosos que pode trazer ao meio ambiente.

O que ocorre é que o pó de pneu contém um produto químico tóxico, conhecido como 6PPD-quinona, produto do conservante 6PPD, que é adicionado aos pneus para impedir que se decomponham. Eles são considerados uma das principais fontes de microplásticos nos oceanos.

O estudo dos efeitos do microplástico nos oceanos, no entanto, carece de mais investigações. Atualmente, existem menos de 100 artigos científicos sobre ele publicados.

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Essas partículas de pneu são criadas durante aceleração e frenagem dos veículos. Com isso, esse pó é disperso da superfície da estrada pela chuva e pelo vento, indo parar em bueiros e desaguando nos rios e mares. Elas também podem ser liberadas de efluentes de esgoto e atmosfera, onde podem circular no oceano e voltar.

Segundo estudo recente (2020) os microplásticos levados pelo vento são uma fonte maior de poluição dos oceanos do que dos rios. Cerca de 6 milhões de toneladas de partículas de pneus são emitidas, todos ano.

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Um outro estudo de 2017, da União Internacional para a Conservação da Natureza, estimou que o desgaste dos pneus correspondia a 28% dos microplásticos primários no oceano, só perdendo para as fibras têxteis sintéticas com 35%. O mais grave é que, por ser tão pequeno, o pó do pneu, além de microplástico, também polui o ar.

Um dos pesquisadores lembra que qualquer coisa que tenha 10 mícrons pode ser inalada para os pulmões e qualquer outra que tenha 2.5 mícrons pode passar pela barreira da membrana.

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Uma das grandes dificuldades em lidar com esse problema, é que as empresas, no geral, não são obrigadas a dizerem o que contém em seus produtos, graças a acordos comerciais confidenciais e outras questões legais que protegem as grandes corporações. O que os pesquisadores defendem é que exista mais transparência por parte das empresas e que elas substituam aqueles produtos considerados tóxicos, como é o caso do 6PPD.

No entanto, esse é um problema que parece bem longe de uma solução.

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